韩(hán )素梅是个很不幸的女人。在那个动乱的年月里,她孤身流浪到(dào )西北农村,好心的吴母将素梅收留在家里,想不到她的儿子吴金旺——— 一(yī )个(gè )不(bú )成(chéng )材(cái )的(de )老光棍却仗势强暴了素梅。不久,素梅发现自己怀了孕,只好跟(gēn )金旺成了家。之后儿子勇男、勇强相继出生,可金旺仍是吃喝玩乐不顾(gù )家(jiā ),两(liǎng )口(kǒu )子(zǐ )三(sān )天(tiān )两(liǎng )头(tóu )吵嘴打架。素梅几次想离婚,可终于为了孩子和婆婆的哀求凑(còu )合着过了下去。
村里来了个修农具的铁匠赵大龙,这个热情能干的小伙(huǒ )子(zǐ )同(tóng )情(qíng )和(hé )爱(ài )怜(lián )素(sù )梅,两人走到了一起。村里对素梅和大龙的关系有些风言风语(yǔ ),金旺听闻之后,痛打了素梅,气得病倒在床。在素梅的劝说下,大龙离开了(le )村(cūn )子(zǐ )。金(jīn )旺(wàng )因(yīn )病(bìng )不(bú )治(zhì )身亡,闻讯赶来的大龙向素梅求婚,素梅准备带上孩子跟大龙(lóng )移居镇上。勇男却坚决不跟她走,也哀求母亲不要走,但素梅还是狠下心(xīn )跟(gēn )着(zhe )大(dà )龙(lóng )走(zǒu )了(le )。这(zhè )使勇男跟母亲的关系突然疏远和冷淡起来。
10多年过去,已经大学毕业的勇男成长为一名出色的病理科医生,他决心弄清父亲死亡的(de )真(zhēn )相(xiàng )。一(yī )个(gè )偶(ǒu )然(rán )的(de )机(jī )会,他发现父亲的死因极似某种化学物质中毒。正好村里要修(xiū )路,坟地动迁,经过验尸,证明金旺确是中毒身死。在勇男的逼问下,素梅终(zhōng )于(yú )向(xiàng )儿(ér )子(zǐ )坦(tǎn )白(bái )了(le )一切:她为了摆脱悲惨的婚姻而毒死了丈夫……为了维护社会的正义和法律的尊严,经过激烈的思想斗争,不顾重重阻挠和非议(yì ),勇(yǒng )男(nán )将(jiāng )亲(qīn )生(shēng )母(mǔ )亲(qīn )送(sòng )上了法庭。期间他经历了亲人的误解、朋友的反目、外人的(de )白眼……他后悔过、退缩过,甚至放弃过。可是,他最终还是坚定了信念(niàn ),那(nà )就(jiù )是(shì )“法(fǎ )大(dà )于(yú )情(qíng )”。